Tempat Siddhartha Gautama menyampaikan Dhammacakkappavattana Sutta (sermon pertama) kepada 5 sahabat pertamanya. Terletak dekat Varanasi, India, dan menjadi salah satu dari empat tempat ziarah utama Buddhisme.
Sarnath (Hindi: सारनाथ) adalah tempat Siddhartha Gautama (Buddha) menyampaikan sermon pertamanya — Dhammacakkappavattana Sutta (Pemutaran Roda Dhamma) — kepada 5 sahabat pertamanya (Kondañña, Vappa, Bhaddiya, Mahanama, Assaji) pada purnama Ashadha (Juli) ±528 SM, ±10 km utara Varanasi, Uttar Pradesh, India. Tempat ini juga dikenal dengan nama kuno Rishipatana atau Isipatana (“Taman Rusa”).
Sarnath adalah salah satu dari empat tempat ziarah utama (Chatur Tirtha) Buddhisme — bersama Lumbini, Bodh Gaya, dan Kushinagar.
Sermon pertama di Sarnath menandai dimulainya komunitas monastik Buddhis (Sangha) — saat Kondañña mencapai Arahant (pembebasan penuh) dan menjadi murid pertama. Ehi bhikkhu — “Marilah, bhikkhu” — menjadi upacara resmi penerimaan dalam Sangha.
Sermon pertama juga menandai “dhammacakka” (roda dhamma) mulai berputar — sehingga Buddhismenya menjadi kebaruan historis yang mengubah dunia. Waisak (perayaan ulang tahun Buddha) umumnya memperingat tiga peristiwa: kelahiran, pencerahan, dan Parinirvana — tetapi beberapa tradisi menganggap sermon pertama di Sarnath sebagai peristiwa keempat yang penting.
7 minggu setelah pencerahan di Bodh Gaya, Buddha berjalan ke Sarnath — jarak ±250 km — untuk menemui 5 sahabat lama yang dulu meninggalkannya karena ia melepas asketisisme.
Di tengah jalan, Buddha bertemu dengan Upaka (seorang petapa Jain) yang tidak terkesan dengan klaimnya — menanggapinya dengan ejekan ringan dan berjalan ke arah lain.
Saat Buddha tiba di Sarnath, 5 sahabat awalnya tidak mau menghormati — karena melihat kurus dan berpakaian biasa — tetapi mereka akhirnya melihat cahaya Buddha yang berbeda dan bersujud.
Siddhartha membalikkan posisi — berbalik dari posisi guru-bertapa menjadi guru (Buddha). Sermon pertama:
“Saya, bhikkhu, telah menemukan Dharma yang mendalam, sulit dipahami, yang hanya bisa dipahami oleh bijaksanawan. Namun, umat manusia tenggelam dalam nafsu dan keserakahan. Ini sulit dipahami — bahwa hukum itu tenang dan indah.”
Buddha menyebutkan 5 sahabat (Kondañña dan lainnya), 5 bhikkhu lain, dan akhirnya 60 arahant yang dia kirim untuk mengajarkan:
“Pergilah, para bhikkhu, demi kebaikan banyak orang, demi kebahagiaan banyak orang, demi belas kasihan terhadap dunia, demi kebaikan, kebaikan, dan kebahagiaan para dewa dan manusia. Janganlah dua orang pergi ke arah yang sama. Ajarkanlah Dhamma…”
Stupa utama di Sarnath — dibangun oleh Kaisar Ashoka (3 SM) di tempat Buddha pertama kali berputar. Tinggi 33,5 m, dengan diameter 28,3 m, dihiasi dengan relief bunga lotus dan relief panel. Kubah utamanya terbuat dari batu pasir, dihiasi dengan ukiran dari Mauryan Empire.
Stupa lebih kecil yang konon menandai tempat di mana Buddha bertemu 5 sahabat pertama. Dipugar oleh Gubernur Akbar dengan menara Mughal di atasnya — arsitektur unik yang menggabungkan Buddha dan Mughal.
Konon didirikan di tempat pertama Buddha berputar. Awalnya dihiasi dengan Singa Ashoka — lambang India modern yang diadopsi pada 1950.
Reruntuhan kuil tempat Buddha menginap di Sarnath — sangat dihormati oleh peziarah.
Banyak reruntuhan biara besar yang dibangun di lokasi ini sepanjang sejarah — terutama pada masa Kaisar Ashoka, Gupta, Pala, dan Muslim.
Museum Sarnath (didirikan 1910) menyimpan artefak kunci dari situs ini, termasuk:
Kunjungan ke Sarnath setara dengan menemukan sumber Sangha Buddha — tempat pintu “sasana” (zaman Buddha) dibuka. Peziarah di sini melakukan puja di Reruntuhan Vihara dan Stupa — dan berdoa untuk kebijaksanaan yang sama seperti yang disampaikan Buddha.